волчья тишина в груди горчит, как старая смола. мы одинаковые. губы трескаются от ветра, и в трещинах этих — слова, которых лотти боится. ночь течёт по позвоночнику нитью тонкой и холодной, будто шепчет когтями: помни.

шарлотта александр родилась в новолуние — без света и без шанса. оно шепчет ей: смотри туда, куда другие не смели. мать держит её за запястье, когда ещё слышатся шёпоты духов, и говорит: свет не для нас. путь — тьма.

кровь учила её молчать, слышать, когда все кричат. терпеть до хруста костей. на краю ритуального круга земля втягивала воздух через неё, будто сама готовилась дышать её грудью. так сломался мир. стая раскололась пополам: те, кто верил духам, и те, кто верил себе. ночь треснула и мир оборвался на вдохе.

утром остались тени. обугленные. тихие. ненужные. лотти — единственная живая. или единственная, кого не взяли? разницы нет.

город, что приютил её, пахнет бензином. теперь она пишет в маленькую редакцию местной газеты, ищет и складывает буквы, как следы на снегу. под псевдонимом говорит так, как реальность не позволяет. ей нравится быть человеком — скучная кожа, но удобная маска. в ней не спрашивают, кто ты. и это даёт свободу, которую (любая) стая ей никогда не даст.

она молчаливая. ирония — не остроумие, а защита. тень на лице, что улыбается первой. люди ей понятны: простые, ломкие, честно трусливые. духов она чувствует, как холодное дыхание в затылок — терпит. не зовёт. не трогает.

страхов у неё два:
остаться единственным звуком в пустом лесу.
повторить собственное начало — то, что сожгло стаю до костей, оставив только пепел и шорох листвы.

лотти ищет ответы. не светом, не следами, а через трещины, через дыхание, через запахи и шёпот тьмы. ночь прячет для неё что-то сокровенное, тяжёлое, живое. если копнуть глубже — там только рваный воздух, память, что пахнет снегом, смолой и старой кровью.

она всё равно идёт.
чуть хромая,
чуть воя,
чуть р-а-з-л-о-м-а-н-а.

мы одинаковые — говорит ветер.
и лотти отвечает: ещё нет.

;  прежняя стая, а так же члены семьи (отец, мать, братья и сестры), частично уничтожены магическим ритуалом — выжившие разделились: в основном стали одиночками. новая, найденная стая из соседнего штата формально приняла лотти в свои ряды, но некоторые члены стаи систематически проверяют её на вшивость, насмехаются, ставят на место; она остаётся чужой среди своих, балансируя между дикостью и холодной рациональностью, каждый шаг напоминает о прошлом и о том, что доверять кому-либо опасно. держится поодаль ото всех, иногда сознательно уступает или избегает конфликтов, чтобы сохранить хрупкий баланс и остаться незаметной. несмотря на внешнюю дистанцию, есть пара членов стаи, к которым она тянется тайно, осторожно доверяя и получая редкую поддержку;
;  волчий лик: средняя по размеру волчица с густой пепельно-серой шерстью, черные полосы вдоль спины, как шрамы прошлого; глаза янтарные, иногда ярко горят, иногда тускнеют, отражая настроение и внутренние колебания;
;  базовый набор способностей люпина: ускоренная регенерация, которая лечит раны быстрее обычного; острый слух и нюх, считывающие эмоции и намерения; сила и реакция выше человеческих пределов, но всегда под контролем, чтобы не потерять форму в критический момент. магия духов развита на ноль процентов из ста — она терпит их, но не ищет встреч, знает цену доверия и предательства;
;  человеческие и бытовые навыки: наблюдательность, аналитический склад ума, память на запахи, мгновенная оценка ситуации; высоко развитые навыки копирайтинга, умение складывать слова точно и провокационно; готовка на среднем уровне, ведение хозяйства, мелкий ремонт и присмотр за жилищем; навыки скрытности и маскировки в обществе, умение обращаться с холодным оружием (нож) и базовые приёмы самообороны;